Quelle est la saison des oranges ?

Faut-il porter tout l’hiver de belles oranges, sans qu’elles se ressemblent ni aient la même qualité  ? La saison des oranges correspond à une époque de maturité qui varie en fonction des variétés, des régions de culture et du climat. Des oranges d’hiver les plus courantes aux récoltes plus tardives, ce fruit obéit à un calendrier bien précis.

Quelle est la période de la saison des oranges selon les variétés et les pays

La saison s’étale globalement de novembre à mai, avec un cœur en hiver.

Dans les faits, les premières variétés arrivent à l’automne, la pleine saison est surtout de décembre à avril, et le pic de qualité a souvent lieu en février. Cette amplitude est due au calendrier des variétés précoces, de mi-saison et tardives. C’est aussi ce qui explique que les étals soient fournis plusieurs mois durant, même si toutes les oranges n’ont pas le même goût et le même usage selon les périodes.

À l’échelle mondiale, la production est dominée par le Brésil, la Chine, l’Inde, les États-Unis et le Mexique. En Europe, l’Espagne est au premier plan avec l’Andalousie et la région de Valence. En France aussi on consomme beaucoup d’oranges espagnoles  : 90 % du total. Il existe cependant une production française qui reste très marginale dans quelques zones où la climatologie s’y prête davantage comme en Corse ou dans les Pyrénées-Orientales mais aussi à La Réunion, en Guadeloupe ou en Guyane.

Avoir une orange de saison permet généralement d’enlimiter son impact sur l’environnement. En saison sa consommation lui confère une empreinte carbone raisonnable avec 564 g de CO₂ par kilo contre six voire sept fois plus hors-saison suivant le pays et la logistique. Les importations très éloignées ou décalées dans le calendrier comme celles depuis l’Afrique du Sud ou parfois Israël ou le Maroc pour ces agrumes sont des facteurs aggravants. À cela s’ajoute un facteur inévitable  : les pratiques agricoles et les pesticides. D’où l’importance de privilégier la saisonnalité, des productions pérennes dans tous les sens du terme (bio quand c’est cohérent), et des circuits d’approvisionnements courts. C’est un état d’esprit qui accompagne ces dernières années un retour plus prononcé vers nos produits locaux comme ceux issus des variétés sanguines.

Quelles variétés d’oranges trouve-t-on en cette saison ?

Nous avons le plaisir de vous proposer plusieurs familles d’oranges en cette saison.

Côté blondes à chair, les incontournables Navel (Navelina, Lane-Late…) qui sont faciles à peler et le plus souvent sans pépins. Côté oranges à jus, les très appréciées Valencia-Late et Salustiana, qui donnent un jus abondant et équilibré. Les sanguines – Sanguinelli, Tarocco ou Moro – se distinguent par leur chair colorée et leurs notes parfois plus complexes. D’autres noms viennent compléter notre calendrier : Cadenera ou Barberina… Cette diversité permet de passer tout en douceur de fruits au goût peu acide à des plus parfumés, voire légèrement amers selon les usages.

L’oranger est un arbre qui craint le froid ce qui explique son implantation dans des zones tempérées chaudes. Il requiert une protection hivernale lorsque la température baisse trop, malgré le fait que sa récolte s’effectue sur les mois frais de l’année. Sa floraison s’étend généralement de mars à juillet et la taille courante entre février et mars vise à favoriser la fructification. Dans celles de l’hémisphère sud, la culture de l’oranger permet d’assurer une production de contre-saison. La sélection variétale progresse également grâce à l’hybridation et à la génomique avec des recherches visant la résistance, la régularité des rendements ainsi que la qualité gustative.

Si on attribue son origine à l’Asie – probablement la Chine et le sud-est asiatique – sa diffusion s’est faite en passant par la Mésopotamie puis l’Egypte au IIIe siècle avant J-C pour enfin arriver en Afrique du nord avant d’atteindre l’Europe vers l’an mille. Son introduction sur notre continent est facilité par les explorations maritimes au XVe siècle qui vont permettre une meilleure circulation des marchandises. Longtemps considéré comme un fruit rare et cher, l’orange a donc gardé une grande charge symbolique. En Bretagne par exemple, offrir une orange était associé aux fêtes depuis longtemps notamment parce qu’elle était difficilement cueillie sur nos terres jusqu’au XIXe siècle ! Un joli souvenir qui rappelle combien ce fruit a occupé une place singulière dans notre histoire alimentaire.

Comment choisir, conserver et consommer des oranges de saison ?

Pour bien choisir votre orange de saison, plusieurs critères essentiels sont à prendre en compte.

Avant d’acheter, vérifiez :

• Fermeté : le fruit doit être ferme au toucher, sans zones molles ou meurtries ;
• Poids : un fruit lourd pour sa taille est gage d’une bonne teneur en jus ;
• Peau : elle doit être saine et lisse, avec une brillance naturelle, sans taches ni zones desséchées ;
• Epaisseur de la peau : si une peau épaisse est généralement signe de meilleure conservation du fruit, elle ne doit cependant pas être sèche ou craquelée ;
• Couleur : si celle-ci varie beaucoup selon les variétés et les conditions climatiques, une couleur homogène est généralement signe de maturité.

Pour que vos oranges se conservent dans les meilleures conditions :

1. Pour leur conservation, privilégiez un endroit frais et sec, comme un panier aéré ou un sac en toile pour les protéger de l’humidité.
2. À bannir : les sacs plastiques fermés, véritables incubateurs à moisissures.
3. Au réfrigérateur, placez-les dans le bac à fruits où elles peuvent se conserver jusqu’à quatre semaines sans perdre de leur fraîcheur.
4. À température ambiante, leur consommation doit être plus rapide, généralement sous une semaine.
5. Pensez à vérifier régulièrement les fruits pour retirer ceux qui commencent à s’abîmer afin de ne pas détériorer les autres.

Côté cuisine, l’orange est un fruit très polyvalent qui peut être consommé cru et cuisiné de nombreuses façons. En plus d’apporter une note sucrée et acidulée, elle constitue un allié nutritionnel de choix : riche en vitamine C, en fibres et en antioxydants, l’orange stimule le système immunitaire et favorise une bonne digestion. Le zeste d’orange, souvent oublié, est un ingrédient aromatique de choix pour parfumer desserts, plats salés et boissons. Pour éviter le gaspillage des écorces d’orange utilisées par ailleurs pour les orangettes confites, les zestes séchés à infuser ou encore la marmelade maison, prolongez la durée d’utilisation de ce délicieux fruit sain !